Auf dem öko-zertifizierten Versuchsbetrieb des Thünen-Instituts für Ökologischen Landbau in Trenthorst-Wulmenau werden die Fütterungsversuche mit Legehennen durchgeführt. Die Junghennen für die Fütterungsversuche werden vor Ort im Feststall aufgezogen wo vier Stallabteile á 14 m² mit anschließenden Wintergärten und Grünauslauf zur Verfügung stehen. Nach einer gemischtgeschlechtlichen Aufzuchtphase von 6 Wochen werden die Tiere nach Geschlechtern getrennt. Die Bruderhähne werden zur weiteren Mast an den Projektpartner Hochschule für nachhaltige Entwicklung übergeben, während die Junghennen am Thünen-Institut verbleiben. Die Fütterung der Junghennen erfolgt im Fütterungsversuch “Nährstoffreduktion” nach den aktuell gültigen Fütterungsempfehlungen. In beiden Fütterungsversuchen wird in der Junghennenaufzucht Wert auf eine frühe Gewöhnung an die Aufnahme von Raufutter und dadurch das Training einer hohen Futteraufnahme gelegt. Die Fütterungsversuche mit Legehennen werden im Mobilen Hühnerforschungszentrum (MHFZ) durchgeführt, das aus acht mobilen Stalleinheiten mit umgebendem Grünauslauf besteht und Platz für 16 Gruppen á 20 Legehennen bietet. In jedem der beiden Fütterungsversuche werden zwei Genotypen (Legehybride ISA Warren sowie Zweinutzungshenne ÖTZ Coffee) und zwei Fütterungsvarianten, also in Summe vier Versuchsvarianten verglichen. Jede Versuchsvariante besteht aus vier Gruppen á 20 Legehennen. Alle eingesetzten Rationen werden in der institutseigenen Futtermühle produziert und als 3 mm Pellets vorgelegt, um eine Selektion einzelner Futterkomponenten zu vermeiden. Inhalt des ersten Fütterungsversuchs mit Legehennen ist der Vergleich einer energie- und methioninreduzierten Fütterung (Ration “Reduziert”) mit einer praxisüblichen Fütterung (Ration “Standard”) an Legehennen nach der Legespitze (etwa ab Lebenswoche 32). Bis zu diesem Zeitpunkt erfolgt die Fütterung in praxisüblicher Weise, da die Legehennen sich noch im Wachstum befinden und ihren Nährstoffbedarf für die steigende Legeleistung bei reduzierter Fütterung möglicherweise noch nicht durch entsprechende Erhöhung der Futteraufnahme ausgleichen können. Sowohl während der Zeit vor Beginn der Fütterung der Versuchsrationen als auch während des Versuchs werden die Lebendmasse und der Futterverbrauch der Legehennen engmaschig kontrolliert, um sicherzustellen, dass die Tiere die ihnen zugedachte Futtermenge aufnehmen und nicht in die Gefahr einer Mangelernährung geraten.